Adjaratou e Ousmane Gadiaga avevano dovuto lasciare tutto alle spalle: la loro casa, il loro villaggio agricolo, la vita che avevano condotto fino a quel momento. Insieme ai loro cinque figli e all’intera comunità del villaggio, erano stati costretti con la forza ad abbandonare il loro villaggio da gruppi terroristici provenienti dal nord del Burkina Faso.

Ciò che Adjaratou aveva vissuto in quell’occasione non le dava tregua. All’inizio era tormentata da dolori addominali, poi da strani sintomi di paralisi. E poi, di nuovo, una rabbia selvaggia le esplodeva dentro.

La coppia cercò aiuto ovunque fosse possibile: dai guaritori tradizionali. Nemmeno in ospedale si trovò una spiegazione. Ciò che rimase fu solo perplessità – e una malattia che continuava a diffondersi sempre di più.

Nel nord del Burkina Faso, a Ouahigouya, SAULER, partner della CBM, gestisce l’unico centro psichiatrico della zona per persone affette da disturbi mentali.

«Il centro accoglie persone affette da malattie mentali che si trovano in una fase di crisi acuta o che sono senza fissa dimora», spiega il suo direttore, Adama Ouédraogo. «Offre sicurezza, assistenza, igiene, alimentazione e cure farmacologiche. Una volta che le persone coinvolte si sono stabilizzate dopo alcuni mesi, ha inizio il processo di reinserimento. In questa fase fungiamo da mediatori tra loro e le loro famiglie, poiché nel corso della malattia spesso si sono verificate ferite emotive».

Infatti, nella regione una malattia mentale spesso significa molto più della sofferenza in sé. «Una malattia mentale comporta spesso la morte sociale», afferma Adama Ouédraogo. «Le persone colpite vengono emarginate ed escluse. Circolano credenze relative a maledizioni, stregoneria o punizioni divine.»