In paesi come la Svizzera, i piedi torti vengono corretti senza intervento chirurgico subito dopo la nascita. Otto bambini colpiti dalla malformazione su dieci, tuttavia, vivono in regioni in sviluppo, dove ogni anno circa 150 000 neonati vengono al mondo con questa disabilità. La maggior parte delle famiglie non può nemmeno permettersi la trasferta fino alla clinica.

Uno-due bambini su mille nascono con i piedi torti, una disabilità che colpisce 150 000–200 000 neonati l’anno, i maschi in proporzione quasi doppia rispetto alle femmine. Altri bimbi vengono al mondo con disturbi motori di origine cerebrale, schisi del labbro e del palato, membra malformate o mancanti oppure spina bifida.

Per prevenire disabilità permanenti, occorre intervenire tempestivamente. Un ruolo chiave in tal senso è assunto dalle operatrici e dagli operatori che si rendono nelle aree discoste alla ricerca di bambini che necessitano di cure. Illustrano alle famiglie il possibile trattamento, visitano i piccoli pazienti e li accompagnano in clinica con il padre o la madre. Dopo l’intervento, spiegano ai genitori gli esercizi terapeutici da svolgere e monitorano i progressi.

Nei bambini in età prescolare, i piedi torti possono essere corretti con il metodo non invasivo Ponseti: esso prevede sei diverse ingessature di una settimana ciascuna e in seguito una piccola operazione chirurgica per tagliare il tendine d’Achille il quale, dopo altre tre settimane di gesso, raggiunge di nuovo la lunghezza giusta. A quel punto, il bimbo appoggia a terra per la prima volta le piante dei piedi e si esercita a camminare con scarpe ortopediche. Queste calzature e un tutore notturno vengono utilizzati per alcuni anni fino alla definitiva stabilizzazione della posizione dei piedi.